A abordagem schumpeteriana de crescimento econômico é explicada pela dotação inicial de capital humano, uma vez que é através dele que se forma a capacidade de inovação dos países e a difusão tecnológica dos países líderes para os seguidores. Nelson e Phelps (1966) descrevem o crescimento econômico como resultado do estoque de capital humano que influencia a capacidade de inovação de um país, acelerando o processo de catching up em relação aos países mais avançados. Na concepção de Romer (1990), o crescimento é comandado pelo progresso tecnológico que resulta de decisões intencionais dos agentes que buscam maximizar lucros. O objetivo deste artigo, de acordo com estas linhas de pensamento, é verificar empiricamente a influência do capital humano no crescimento econômico através de seus efeitos sobre o crescimento do produto, via difusão tecnológica. Na análise empírica utilizam-se a teoria da fronteira estocástica de produção e o índice de produtividade total de Malmqüist. Este índice é decomposto nos seus componentes de variação de eficiência técnica e variação tecnológica. O componente de variação tecnológica é então utilizado para a verificação das abordagens de Romer e Nelson-Phelps.