O artigo estuda o impacto da liberalização comercial sobre o mercado de trabalho na economia brasileira durante 1989-1998, com base no arcabouço teórico de Heckscher-Ohlin-Samuelson (HOS). A contribuição mais importante à literatura é a inclusão dos significativos ganhos de produtividade que experimentou o país, junto com o processo de abertura comercial, como segundo fator explicativo dos salários e do emprego.

Estimam-se os testes consistency check e mandated wages derivados de HOS para as manufaturas brasileiras. Na tarefa de estudar o impacto da abertura sobre o emprego, isolando os choques tecnológicos, propõem-se dois testes adicionais. O primeiro é um teste de consistência que relaciona as mudanças do produto e o uso de trabalho por qualificação; e o segundo estima as mudanças médias da utilização dos fatores na produção derivadas da abertura comercial. Os resultados encontrados mostram que tanto a abertura comercial quanto as mudanças tecnológicas tiveram efeitos significativos sobre o mercado de trabalho brasileiro, sendo amplamente consistentes com HOS. A liberalização comercial diminuiu a desigualdade na distribuição da renda (mensurada pelo prêmio salarial por qualificação) e expandiu o emprego nas indústrias intensivas no trabalho menos qualificado; entretanto os choques tecnológicos tiveram efeitos contrários sobre o mercado de trabalho.