O texto examina inicialmente aspectos das estratégias de crescimento dos produtores mundiais de veículos que viabilizaram a emergência e determinaram a configuração inicial da indústria de automóveis no Brasil. A análise da evolução da indústria no período 1957/78 enfatiza a existência de dois ciclos de crescimento. Uma profunda reorganização da indústria separa esses dois ciclos. Assim, a indústria pós-1967 é bastante distinta daquela anterior a esta data pelas empresas que a constituem e, sobretudo, por seus novos padrões de competição, em particular pelo seu engajamento em políticas de diferenciação de produto.