Este artigo procura discutir a teoria e as evidências relativas às relações entre regime de comércio e emprego e, com base nessa discussão, investigar o impacto da abertura comercial sobre a estrutura e o nível de emprego no Brasil no período 1990/96. Os resultados vão na direção de corroborar o argumento de que a abertura comercial em países em desenvolvimento tem um "custo emprego", no curto prazo - que no caso brasileiro tem sido relativamente pequeno -, mas que esse tende a ser compensado par um mix de produção mais trabalho-intensivo e por melhores perspectivas de crescimento, principalmente em função de um maior aumento da produtividade.