Recentes debates na literatura sobre a identificação e o papel de setores-chave em nível nacional e regional destacam as dificuldades de um consenso com respeito à terminologia, ao método de medição e à interpretação econômica a serem usados. Neste trabalho, novas perspectivas são apresentadas de modo que se permita uma visão mais compreensiva da economia e do papel dos índices de ligações interindustriais nas análises de insumo-produto. As técnicas teóricas são ilustradas com referência a matrizes de insumo-produto para a economia brasileira (1959180). Este artigo possibilita uma visão mais ampla do que aquela proposta por Baer, Fonseca e Guilhoto (1987), Hewings et alii (1989) e as recentes contribuições de Clements e Rossi (1991 e 1992).