O trabalho analisa o desempenho da agricultura na década de 80. Mostra-se que, nesta década, foi preservada a tendência de crescimento dos anos 70 do produto agrícola, cujo comportamento de curto prazo não guardou relação sistemática com a evolução cíclica geral. Esta última conclusão, em particular, suscitou o retorno as contribuições de uma antiga literatura sobre o comportamento da produção e dos preços agrícolas no ciclo econômico, adaptada, entretanto, para levar em conta aspectos especialmente relevantes na análise do caso brasileiro. O trabalho argumenta, ainda, que houve uma nítida melhora no desempenho da produção agrícola para o mercado interno, e procura situar este fenômeno numa perspectiva de análise mais ampla da contribuição da agricultura ao processo de ajustamento da economia brasileira à crise externa.