O artigo analisa o desempenho da indústria brasileira de automóveis ao longo da década de 80, focalizando em particular sua reação e adaptação à crise do mercado interno. Após rever a trajetória da indústria nos anos 70, examina o impacto da contração da demanda interna sobre a estrutura do mercado, bem como as implicações da crise sobre o processo de diferenciação de produto e sobre a política e a evolução dos preços. Analisa, por fim, a significativa expansão das exportações das empresas montadoras, caracterizando-a como a principal resposta da indústria à crise do mercado interno.