Neste artigo, expomos um modelo simples do mercado de trabalho, o qual distingue explicitamente os processos de curto e longo prazo, com o objetivo de abordar o efeito de mudanças nos fatores exógenas, tais como aquelas ocorridas no nível ou na taxa de crescimento da demanda agregada, no grau de qualificação da mão-de-obra e no sistema educacional. Mostramos, adicionalmente, que: as mudanças na demanda agregada devem afetar somente a estrutura da força de trabalho e não a de salários; as mudanças na taxa de crescimento da renda afetam ambas; e as alterações no grau de educação e nas facilidades de migração rural-urbana também afetam ambas as estruturas e são progressivas no diminuírem o diferencial de salários. A aplicação do modelo ao Brasil mostra resultados diferentes dos obtidos pelos métodos estatísticos usualmente utilizados.