O objetivo deste trabalho é avaliar a evolução dos fluxos bilaterais de comércio internacional entre 44 países e, em particular, os efeitos de acordos preferenciais de seis blocos econômicos, no perÌodo 1986/97. Para tal, foi estimada equação de um "modelo gravitacional", pela qual é possível comparar o peso da influência de preferências comerciais com o de outros determinantes do comércio, como a proximidade geográfica entre os países, seus níveis de renda absoluta e per capita, adjacência e idiomas comuns. Em adição, foi introduzida uma variável denominada "distância relativa", que permite evitar que o comércio mais intenso realizado por países isolados dos mais importantes centros econômicos seja "captado" pela dummy representativa do bloco regional, superestimando-a, e o contrário, no caso de paÌses muito prÛximo daqueles centros. A análise é posteriormente segmentada em quatro subperíodos - 1986/88, 1989/91, 1992/94 e 1995/97 -, para que possam ser examinados os impactos resultantes de acordos mais recentes, como o Nafta e o Mercosul.