Este trabalho avalia a evolução da produtividade industrial brasileira - utilizando um painel para 16 setores da indústria de transformação no período 1985/97 - e o papel da abertura econômica nesse processo. Os resultados mostram que a produtividade da indústria brasileira, seja ela medida pelo conceito de produtividade total dos fatores (PTF) ou de produtividade do trabalho, passou por duas fases distintas: de 1985 a 1990, há um processo de estagnação; e de 1990 a 1997, a indústria passa a apresentar significativas taxas de crescimento. A abertura comercial, caracterizada por menores tarifas nominais e menores taxas de proteção efetiva, exerce um efeito positivo sobre o aumento da produtividade. Em todas as regressões do modelo - em que se utilizam técnicas de estimação em painéis - não se pode rejeitar a hipótese de que aumentos nas barreiras comerciais
implicam menores taxas de crescimento da produtividade do trabalho e da PTF. Esse resultado confirma a evidência internacional de que países mais abertos crescem mais rápido, o que poderia desestimular a adoção de políticas de restrição comercial como estratégia de desenvolvimento e de proteção à indústria nacional.