Este estudo tem como problema de pesquisa a estimação de uma função de custos operacionais das empresas do setor de distribuição de energia elétrica no Brasil. Os resultados apontaram que o setor opera com retornos de escala crescentes e, consequentemente, economias de escala e de tamanho. Observou-se também que o setor é de fato um monopólio natural, com custos médios e marginais decrescentes. Em termos de variáveis, observou-se que o número de desligamentos por ano e por unidade consumidora, os salários pagos na atividade de manutenção de redes de energia, o tamanho da empresa e as perdas técnicas nos sistemas de distribuição de energia impactaram positivamente nos custos operacionais das distribuidoras de energia elétrica, os quais também foram influenciados pela localização geográfica dessas empresas.