Neste texto são analisadas algumas questões metodológicas na avaliação do efeito do imposto de renda na desigualdade da distribuição da renda. O efeito varia bastante com a medida de desigualdade; assinala-se que o uso dado à receita do imposto é parte fundamental da avaliação. Usando dados da distribuição do rendimento domiciliar per capita no Brasil em 1999, mostra-se o substancial efeito potencial da combinação de um imposto de renda com transferências bem focalizadas no combate à pobreza.