O texto estuda a difusão de maquinas-ferramenta com controle numérico (MFCN) no Brasil, mostrando quem as está usando e por que, quem as produz e por que razões o fazem, e quais os principais fatores a estimular e a dificultar o processo de difusão. Mostra-se coma este processo é de natureza qualitativamente distinta se se incluir não apenas o uso de tais equipamentos, mas também a existência de capacitação para produzi-los e projetá-los localmente. São apresentados os principais resultados obtidos a partir dos questionários enviados a empresas usuárias e produtoras de MFCN, e a partir das visitas a várias dessas empresas na busca de padrões de comportamento e de suas motivações, frente à automação baseada na microeletrônica. Iniciativas governamentais de formulação e implementação de políticas pertinentes também são discutidas.