Este artigo analisa duas diferentes explicações sobre a evolução recente da produtividade da mão-de-obra brasileira. Enquanto a primeira sugere que o aumento da produtividade verificado no início da década de 1990 se deve a fatores cíclicos, a segunda propõe que tal aumento se deve a um choque estrutural: a abertura comercial. Desenvolvemos então uma nova abordagem econométrica, baseada em testes de mudança estrutural endógena, para avaliar a aderência aos dados dessas explicações. Encontramos evidências de que a indústria como um todo e 14 de seus 16 gêneros apresentam uma mudança estrutural, cuja data varia entre maio de 1987 e abril de 1994. Portanto, não rejeitamos a hipótese de que a abertura comercial teve um impacto crucial sobre a evolução da produtividade brasileira.