Este estudo propicia uma visão abrangente do processo de desenvolvimento regional, indicando como o Estado interfere direta ou indiretamente na distribuição espacial das atividades produtivas e da infra-estrutura econômica e social, por meio de sua atuação diversificada sobre a acumulação de capital, que se orienta mais por critérios de eficiência produtiva do que de eqüidade distributiva.
O trabalho apresenta, ainda, a evolução das proposições sobre desenvolvimento das regiões periféricas nos planos nacionais de desenvolvimento, constata as principais repercussões regionais das políticas setoriais (de desenvolvimento industrial e agrícola), das políticas macroeconômicas (fiscal, monetária e de comércio exterior) e das atividades empresariais do Estado, e realiza uma avaliação sumária das políticas recentes de desenvolvimento regional.