O artigo esboça um quadro de referência, baseado em um modelo de histerese institucional, para pesquisas sobre a política industrial brasileira. O modelo permite classificar as diversas modalidades de política segundo critérios que não são normalmente utilizados nos trabalhos na área; são eles: a) a coerência, isto é, o grau em que as políticas se adequam à estrutura institucional preexistente; e b) a potência, ou seja, a capacidade dessas políticas de alterar a estrutura institucional. Medidas que não obedeçam ao menos a um desses critérios serão inócuas. Um dos usos do modelo sugerido é identificar essas medidas de modo a evitar o desperdício de recursos (e efeitos colaterais indesejados) que implicam. Procura-se, adicionalmente, testar a modelo proposto analisando a experiência de Estados Unidos, Inglaterra e Alemanha neste século, como relatado na obra de Alfred Chandler.