Este trabalho procura avaliar empiricamente a contribuição potencial de políticas que elevem o valor real do salário mínimo para a diminuição da iniqüidade distributiva e atenuação da pobreza no Brasil. Além de caracterizar o perfil dos trabalhadores que ganham o salário mínimo de acordo com seus atributos pessoais e posição no espectro distributivo, são realizadas simulações para, de acordo com diferentes hipóteses acerca do impacto sobre o nível de emprego, mensurar a redução na desigualdade e pobreza advindas de um aumento de 25% no valor do mínimo. O trabalho conclui que estes impactos são pequenos e que, embora os níveis bastante baixos do salário mínimo no passado recente tornem mais do que desejável uma recuperação no seu valor real, uma ação mais determinada no sentido de redistribuir a renda no país requer mais que isso, passando necessariamente pela adoção de outras políticas e instrumentos.