Este estudo procura inicialmente determinar uma função dose-resposta que explica a correlação entre poluição do ar (particulados e sulfurados) e a mortalidade por doenças respiratórias na cidade de São Paulo. Com base nestes resultados econométricos, os custos de saúde em termos de gastos hospitalares e produção sacrificada por dias perdidos de trabalho e morte prematura são estimados para as cidades de São Paulo, Cubatão e Rio de Janeiro, onde este problema ambiental é mais grave. Embora tais custos representem um limite inferior aos custos econômicos ambientais da poluição atmosférica analisada, sua comparação com aqueles similares da poluição hídrica permite avaliar prioridades na política de controle ambiental nos centros urbanos brasileiros.