O trabalho analisa o aparente paradoxo da longa convivência, no Brasil, de políticas de preços agrícolas contraditórias: as políticas positivas (de estimulo ao agricultor) e as negativas (que reduzem os incentivos do produtor). Evita-se a saída fácil de apoiar a explicação do paradoxo em uma suposta irracionalidade dos formuladores das políticas agropecuárias; mostra-se, ao invés, que, se considerarmos a existência de dois complexos setoriais distintos no âmbito do governo, envolvidos no processo de formação de políticas agrícolas, a convivência dessas duas classes de políticas antagônicas faz sentido. 0 trabalho desenvolve um modelo esquemática que torna em conta, explicitamente, o confronto entre os dois complexos setoriais no âmbito do governo, e o emprega para analisar o processo de formação e alteração de políticas que afetam os preços agrícolas; examina, também, a evolução dos grupos setoriais que, no Brasil, afetam essas políticas. Ênfase é dada à política de preços mínimos e às medidas que, direta ou indiretamente, alteram ou distorcem os preços de produtos agropecuários.